Lorsqu'il édite, à l'aube des années 20, ses premières cartes postales, Alex ACCOLATSE est déjà un un photographe professionnel actif et connu à Lomé. Sa carrière de photographe débute à la fin du XIXème au Ghana avec le métis Lutterodt et se poursuit dès 1900, à Lomé où il s'installe. Elle durera plus d'une cinquantaine d'années. Lorsque sa carrière de photographe s’achève, 1955-56, il confie son studio à l’un de ses neveux qui prendra le relais, avant de revendre le sudio pour entrer au Ministère de l’information. Il s'éteint le 12 mars 1975, à l'âge de 95 ans.

A. ACCOLATSE fait partie, de par ses origines familiales, des notables du monde traditionnel et moderne togolais : son père Togbui Joachim II Acolatse est en effet un des chefs de villages fondateurs de la capitale, Lomé, et ses frères feront de brillantes carrières dans l'administration coloniale (laquelle sera successivement allemande, anglaise ou française). Ce sont de grandes figures influentes oeuvrant dans les domaines politiques, économiques ou religieux . L'un d'eux, son frère aîné Robert Fiamawule, interprète, puis aide de camp du gouverneur allemand, ensuite greffier-interprète au cours des périodes allemande et anglaise, succédera à son père sur le trône vacant.

Après avoir, au cours de la période anglaise qui s'achève, fait partie de la jeunesse aisée et "class" de la ville, qui s'exprime en particulier au sein de l'associaton de jeunes notabilités les "Philosophers of the living Fire", A. Acolatse se trouvera membre du Conseil des notables institué en 1922 par le gouverneur français Bonnecarrière. Il y retrouvera là l'un de ses frères, Alfred Sekloawu, personnalité politique reconnue, plusieurs fois élue au sein de cette institution. Sans avoir un rôle politique important dans la société loméenne, A. Acolatse reste une personnalité forte de cette bourgeoisie de l'entre deux guerre: membre de l'église évangélique allemande de Brême , il sera également institué haut dignitaire de la franc-maçonnerie. On notera enfin le rôle d’A. ACCOLATSE dans le développement des métiers de la photographie togolaise, qui souligne son esprit d’ouverture, sa sociabilité, et sa modernité : il forma plusieurs apprentis, qui devinrent professionnels, et fut président pendant de longues années de l’Association des Photographes Professionnels de Lomé.

L'œuvre photographique d'A. ACCOLATSE se caractérise par quelques grandes orientations. Il est d'abord un témoin privilégié de l'évolution urbaine de Lomé, au moment des phases essentielles de sa croissance, dès le début du siècle. Il est aussi, et surtout, de par sa position sociale, un photographe introduit dans la société bourgeoise et aisée, et consacre donc une grande partie de son travail à cet environnement immédiat, aux cérémonies officielles politiques ou religieuses, aux réunions politiques, qui marquent ce milieu.

Photographe professionnel, il couvre par ses reportages les manifestations familiales, l'univers social et quotidien togolais: mariages ou funérailles, remise de diplômes, manifestations populaires ou sportives, et se spécialise dans les portraits de groupes pour des collectivités prestigieuses (corporations, associations politiques, autorités judiciaires, fanfares…) ou non. Il est donc un chroniqueur d’une vie publique où les groupes constitués prennent une importance notable. Ses photographies soulignent la puissance de certains d’entre eux, et l’intensité d’une vie politique et sociale héritée, en partie, du mode anglophone d’organisation du pouvoir.

Enfin, son studio accueille des notables, dont les photographies exhumées sont hélas trop souvent anonymes.

Mis en scène sur fonds fleuri, chaises de style, rideau pesant ou balustres, dans le style des portraits cartes européens d’autrefois, ces portraits permettent d’apprécier les mouvements d’une mode féminine et masculine adoptée par une société bourgeoise influencée par l’étranger, mais aussi créative dans ses excès.

ACCOLATSE est aussi un photographe de cartes postales. Sa production, dans le goût classique de l’époque, a été réalisée principalement dans les années vingt, au cours de la période sous responsabilité française. Elle comporte une centaine de cartes, en noir et blanc, dont les 2/3 environ sont recensées par Ph. DAVID. Ces cartes se regroupent en deux séries, la plus ancienne - une vingtaine de documents- n'étant pas numérotée . Une carte historique fait côtoyer les drapeaux de l’Union Jack et français au moment du changement d’autorité en 1920. Une autre souligne, comme dans plusieurs photographies relatives aux associations-corporations , l’apparat en vigueur à l’époque, notables en tenue de cérémonie, avec écharpe en bandoulière, lors d’une visite officielle chez le gouverneur. Il s'attarde aussi sur des manifestations sacrées, quelques notables , des personnages ancrés dans la tradition, et propose des vues documentaires et pittoresques de Lomé, et de quelques petites agglomérations proches (Atakpamé, Quittah en Gold-Coast (Ghana)

Parfois enregistrées d'un point de vue élevé (depuis le temple protestant par exemple), ces images permettent d'évaluer la topographie de la ville, son expansion, son organisation. Les paysages urbains, vus du sol, identifient l'essentiel : principales voies de communication, avenues, rues, bâtiments administratifs, religieux, le port et les bateaux... Elles constituent autant de représentations qui permettant de visualiser l'évolution spaciale et les fonctions urbaines de la capitale, et de noter la variété des approches du photographe. Ces différentes images complètent une œuvre générale marquée par une forte valeur historique et sociale, et soulignent en particulier l’importance des groupes de pouvoir dans le réseau des solidarités togolaises.