Née en 1962 de parents allemands et égyptiens, Susan Hefuna a grandi simultanément dans les deux pays, passant d’une culture à l’autre. Ni étrangère et ni chez elle en Egypte ou en Allemagne, l’artiste a développé la faculté d’appréhender le familier avec le regard de l’étranger et, à l’inverse de détecter le familier dans l’étranger. Cette double perspective fonde son approche photographique qui s’appuie sur l’exploration subtile des différences culturelles, à l’opposé de tout cliché et nivellement réducteurs.
Dans ses travaux, Susan Hefuna exprime un lien au passé par l’utilisation d’une technique rudimentaire : l’artiste saisit ses sujets au moyen d’un vieil appareil à sténopé et développe ses négatifs dans la rue. Le flou et les imperfections des images, qu’elle manipule aussi à l’ordinateur, construisent une esthétique proche des fameuses cartes postales historiques de Lehnert & Landrock. Destinées à contenter les goûts d’une clientèle européenne, celles-ci ont véhiculé pendant près de cent ans des représentations fantaisistes d’un Orient réduit à des clichés, particulièrement en ce qui concerne la femme. Par analogie à cette représentation historique figée, Susan Hefuna entraîne le spectateur dans le passé égyptien. Parfois elle l’égare même en manipulant dans ses mises en scènes les lieux, les époques et les objets. Son objectif est de contribuer à ce que l’observateur adopte un regard plus précis et qu’il prenne en compte la différence et s’affranchisse des images préconçues.

Susan Hefuna est actuellement professeur à la Hochschule für Gestaltung, Technik und Wissenschaft de Pforzheim; elle a exposé en Allemagne, Afrique du Sud, Angleterre et Egypte (El Nitaq Festival 2001, Townhouse.