Ce ne sera réellement qu'au début du XXème siècle que les premiers photographes africains auront une pratique privée puis installeront quasiment dans toutes les capitales et grandes villes d'Afrique, leurs propres studios, après avoir côtoyé, souvent comme employés, les studios européens installés sur place ou après un service militaire dans les armées coloniales.

Cet essor de la photographie africaine se fera essentiellement à travers la photographie de portrait tout d'abord chez le particulier, puis en studio, répondant dans un premier temps aux besoins de la bourgeoisie africaine naissante, puis d'une administration centralisatrice transformant la pratique photographique en phénomène populaire à partir des années 50 et 60.

…La photographie fut accueillie avec le même enthousiasme que partout ailleurs : mémoire, preuve d'appartenance à la modernité, message symbolique, preuve ou désir d'une position sociale. Costumes, accessoires et attitudes ne sont jamais là par hasard, ils participent à la mise en scène sociale de l'individu ou du groupe photographié…

Source : Anthologie de la photographie africaine
Edition "La Revue Noire"
Pascal Martin Saint Léon et Jean Loup Pivin

…De ville ou de brousse, le studio africain est le lieu de réalisation de tous les désirs. Le commun des mortels peut, pour quelques sous, y camper une posture idéale, se statufier, posséder ce qu'il n'a pas ou pas encore, rêver d'être ce qu'il n'est pas et ne sera peut-être jamais, profiter de ce qui lui est accessible sitôt la porte franchie…

Source : Photographier en Afrique
Le cabinet des illusions par Edgar Roskis
Article "Le Monde Diplomatique" Février 1999